El relevamiento permite observar cómo evolucionó el universo durante 13.700 millones de años. Gracias a su tecnología infrarroja, el James Webb detectó estructuras que su antecesor, el telescopio espacial Hubble, nunca había podido ver
El telescopio espacial James Webb volvió a marcar un hito en la exploración del universo al crear el mapa cósmico más completo y detallado jamás realizado. El trabajo reúne imágenes y datos de unas 164 mil galaxias y permite observar cómo evolucionó el cosmos a lo largo de 13.700 millones de años.
La investigación fue desarrollada por científicos de la University of California, Riverside, que analizaron la enorme base de datos conocida como COSMOS-Web, la recopilación más extensa de información obtenida hasta ahora por el James Webb.
El relevamiento cubre una región del cielo equivalente al tamaño de tres lunas llenas vistas desde la Tierra. Allí, el telescopio logró detectar galaxias extremadamente lejanas y antiguas que hasta ahora habían permanecido ocultas para otros instrumentos espaciales.
La gran ventaja del James Webb es su capacidad para observar el universo en luz infrarroja. Esto resulta clave porque las galaxias más lejanas se encuentran tan distantes que la luz que emiten llega “estirada” hasta la Tierra debido a la expansión del universo. Ese fenómeno, conocido como “corrimiento al rojo”, hace que la radiación visible se transforme en infrarroja.
Para captar esas señales débiles y antiguas, el telescopio cuenta con un instrumento especial llamado NirCAM, diseñado justamente para detectar radiación infrarroja con enorme precisión. Además, sus espejos son mucho más grandes que los del histórico Hubble Space Telescope, lo que le permite captar más luz y generar imágenes más nítidas.
Gracias a esa tecnología, el James Webb también puede atravesar grandes nubes de gas y polvo cósmico que normalmente bloquean la visión de estrellas y galaxias jóvenes. Eso permitió descubrir estructuras invisibles hasta ahora y mejorar notablemente el nivel de detalle respecto de los mapas obtenidos anteriormente.
Los científicos explicaron que, al comparar las imágenes del James Webb con las tomadas por el Hubble, observaron que muchas manchas borrosas que antes parecían una única estructura en realidad estaban formadas por varias galaxias distintas. También pudieron medir con mayor precisión las distancias y la forma de numerosos objetos cósmicos.
El nuevo catálogo no solo incluye imágenes, sino también un video que muestra cómo cambiaron y se desplazaron las galaxias a lo largo de miles de millones de años. Se trata del recorrido más profundo y extenso jamás realizado sobre la historia del universo.
Toda la información obtenida fue publicada en acceso abierto, por lo que investigadores de cualquier parte del mundo podrán analizar los datos y buscar nuevos descubrimientos a partir del material generado por el James Webb.